Le matériau utilisé est un bâtonnet de couleur, qui peut être sec ou gras et qui est composé de pigments, d’une charge et d’un liant.
Il en existe de différentes formes et de différentes longueurs. Le pastel ne peut pas se mélanger directement mais par superposition ou croisement des traits, il est donc intéressant pour l’artiste d'utiliser la grande gamme de couleurs dont il dispose pour travailler.